PASO A LA MODERNIDAD

El siglo XIX llevará consigo la transición a la vida moderna, el ocaso del
Antiguo Régimen, que tendrá su fiel reflejo en una nueva realidad social y urbana, manifestadas sobre todo en la entrada en escena de una inquieta burguesía. Se efectuará la alineación de las calles, su empedrado y decoro de aceras, y se renovarán muchos edificios, como consecuencia del nuevo auge de la zona como espacio residencial. La pujante nueva burguesía convertirá a la zona en un área pionera en la recepción de servicios como la luz y el agua y aquí florecerán instituciones educativas y lugares de ocio propios de situaciones desahogadas que, en cierto modo, se convertirán en la característica de este barrio. La plaza de San Ildefonso contará, a partir de 1834, con el primer mercado cubierto de Madrid.

La zona se vio aislada de las dos grandes intervenciones urbanas efectuadas
en la capital en este periodo: el ensanche fruto del Plan Castro (1861) y el nacimiento de la Gran Vía (1910), que sólo afectó a algunas de sus manzanas. Esto hizo que el espacio del Triángulo de Ballesta volcase su vida al interior, conservando ese tipismo que se ha ido transmitiendo a través de los tiempos.

Perviven hoy en las calles la huella de todo este proceso: abundantes casas de vecindad junto a fundaciones religiosas como las iglesias de San martín o de San Ildefonso, testimonios de aquel comercio de subsistencia de bebida, comida y combustible, junto a otro más especializado como los libreros, plateros o establecimientos tipográficos, espacios de ocio como los cafés, los teatros —el más emblemático es el de Lara—, las sociedades culturales y de esparcimiento, también viviendas de los más acomodados o grandes edificios vinculados a instituciones como la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, que fuera sede de la Real Academia Española.

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